Julmarknadskryssning på Rhen

Vi flyger till Düsseldorf där vi träffar vår erfarna reseledere. Från flygplatsen tar vi buss till den historiska staden Köln, en knapp timmes resa. Stadens historia är mer än 2000 år gammal och kretsar kring den vackra floden Rhen, som delar staden i två delar. Kölns landmärke, den berömda Kölnerdomen med de två 157 meter höga tornen, kan du se oavsett vart du befinner dig i staden.

Bygget av Kölnerdomen började redan 1248, men det tog mer än 600 år att färdigställa den imponerande katedralen, som stod färdig först 1880. I gamla stan, Altstadt, finns många vackra gamla hus och charmiga gator. Cologne är det engelske och franske namnet på Köln, som är parfymens ursprungsställe och deras kända Eau de Cologne produceras och säljs fortfarande. Det moderna Köln är en kunskaps- och mediestad och universitetet er Tysklands största med mer än 62 000 studenter.

Det finns tid till att utforska staden på egen hand – eller med vår reseledare.

På eftermiddagen checkar vi in på fartyget och bekantar oss med hytterna på vårt flotta flytande hotell. Innan middagen serveras träffas vi i fartygets eleganta salong, där kryssningsdirektören bjuder på välkomstcocktail. Framåt kvällen lägger fartyget ut från kajen och vår stämningsfulla flodkryssning på Rhen startar.

Fartyget ankommer Koblenz tidigt på morgonen. Koblenz ligger där Mosel och Rhen möts och efter en god frukost ombord kan du följa med på en valfri stadsvandring i den trevliga julpyntade gamle stan (ingår i utflyktspaketet). Koblenz är en av de vackraste och äldsta städerna i Tyskland med över 2000 års historia. På vår vandring genom de romantiska gatorna mellan St. Castor-basilikan och Liebfrauenkirche får vi se de viktigaste sevärdheterna i Koblenz. Vi fortsätter till Keiser Wilhelms minnesmärket vid det berömda «tyska hörnet» (Deutsches Eck) där det står en 37 meter hög riddarstaty av Keiser Wilhelm I (från 1897).

Efter turen rekommenderar vi den traditionella julmarknaden med bodar som är fulla av julklappar, julträpynt, konsthantverk, kulinariska upplevelser och varm dryck.

Vi återvänder till fartyget och blir serverade en god lunch medans kryssningen fortsätter sydöver mot Rüdesheim.

Nu seglar vi genom den vackraste delen av Rhendalen med dess mäktiga medeltidsslott, mysiga byar och branta dalsidor beklädda med vinrankor. På vägen passerar vi den legendariska Lorelei­klippan, som markerar den smalaste sträckningen längs Rhen och förknippad med många sägner.

Vi ankommer Rüdesheim sent på eftermiddagen, en romantisk och väldigt charmig liten vinby. Rüdesheim står på UNESCOs världsarvlista, kanske mest känd för sin smala huvudgata, Drosselgasse, där tavernorna ligger som på ett pärlband.

Du kan välja att ta en tur på land på egen hand eller följa med på en valfri stadsvandring (ingår i utflyktspaketet) genom den julpyntade staden som utstrålar julstämning. Det blir också besök i Siegfrieds mekaniska musikinstrument-museum som innehåller en anmärkningsvärd samling av självspelande instrument från 1800-talet fram till nu.

Vi är tillbaka ombord i tid för middagen. På kvällen lämnar vi Rüdesheim och fortsätter mot Speyer.

Tidigt på morgonen kommer fartyget fram till Speyer, en av de äldsta städerna i Tyskland. Stadsbilden domineras av den stora katedralen som står på UNESCOs världsarvslista. Katedralen är en av Europas största romerska byggnadsverk och i kryptan ligger åtta romerske kejsare och tyska kungar begravda. I gamla stan kan du bland annat se den 55 meter höga stadsporten, Altpörtel.

Etter en god frokost om bord kan du välja om du vill nyttja dagen i Speyer eller följa med på en valfri utflykt till den gamla kejsarbyn Heidelberg (ingår i utflyktspaketet). Den berömda universitetsstaden Heidelberg ligger vid floden Neckar och är otroligt stämningsfull på denne tiden av året. Heidelberg är en av få tyska städer som har en välbevarad gamla stan i barockstil. Vi besöker slottet, som är byggt av röd sandsten, och slottsträdgården. Från terrassen är det fin utsikt över staden och floden. Turen fortsätter genom den trevliga gamla stan, till Karl-Theodor-bron, kyrkan och rådhuset. Vi besöker också den fina julmarknaden i Heidelberg – där du kan njuta över den härliga julstämningen, bodar med utmärkta hantverk och lokala specialiteter.

Vi åker tillbaka till Speyer och serveras lunch ombord.

På eftermiddagen finns tid att uppleva den härliga atmosfären och den fina julmarknaden i Speyer.

Stäng ögonen och känn lukten av rostade mandlar, varma stekta kastanjer och äpplen, pepparkakor, glühwein och andra frestelser. Kanske hittar du också några trevliga julklappar att ta med hem.

På kvällen njuter vi av middagen ombord medan fartyget sätter kurs mot Frankrike.

Välkommen till Frankrike! Strasbourg är huvudstaden i den franska regionen Alsace och ligger vid floden Ill, en biflod till Rhen, som i detta område bildar gränsen mellan Frankrike och Tyskland. Staden är bland annat känd för sin pittoreska gamla stad från medeltiden, Petit France - med korsvirkeshus och smala kanaler. Här finns flera vackra torg och byggnader, inklusive Rohan Palace som rymmer tre av stadens viktigaste museer och en vacker gotisk sandstenkatedral som rymmer en berömd astronomisk klocka.

På morgonen kan du delta i en valfri utflykt i den vinterliga Alsace (ingår ej - köpt ombord). Vi stannar i byn Gertwiller, som är känd för sina traditionella julkakor Lebkuchen. Efter att ha provat den lokala Glühwein fortsätter resan till den charmiga lilla staden Obernai, där vi promenerar genom den gamla staden dekorerad i sin finaste julstämning. Den vackra julsängen med människor och djur i full storlek har släppts ut på marknaden varje år i flera århundraden.

Vi återvänder till fartyget och äter en god lunch ombord.

I Strasbourg har varje gata sin egen färgglada julbelysning och det finns vackra dekorationer längs strandpromenaden. Inte undra på att Strasbourg kallar sig "julens huvudstad". Efter lunch har du möjlighet att delta i en guidad stadsrundtur i denna charmiga julstad (ingår i utflyktspaketet). Det blir först en kort bussresa och sedan går vi genom det vackra, historiska distriktet med sina vackra korsvirkeshus, några av dem 500 år gamla. Vi känner stadens varma atmosfär, goda delikatesser och varm glögg medan vi njuter av den underbara atmosfären före jul. Vi får också se stadens berömda katedral, Straßburger Münster.

Innan vi återvänder till fartyget är det dags att vandra runt på egen hand. Den stämningsfulla julmarknaden har en majestätisk, vackert upplyst julgran och mer än 300 trähytter som används som bås för fint hantverk, lokala specialiteter, juldekorationer och andra frestelser.

Väl tillbaka på fartyget, bjuder kaptenen till en galamiddag i fartygets restaurang. Det är vår sista natt ombord för den här gången och efter middagen trivs vi i loungen.

Fartyget ligger vid kajen i Strasbourg på natten.