Red River och Halong Bay

Avgång från Arlanda flygplats tidigt på eftermiddagen med Emirates till Dubai. Vi anländer till Dubai runt midnatt, och flyger vidare under natten med Emirates till Hanoi. Vi serveras middag och frukost på planet.

Tidigt på eftermiddagen landar vi i Hanoi. Bussen väntar på oss och tar oss direkt till vårt förstklassiga hotell i centrala Hanoi. Vi checkar in och kopplar av efter resan.

På kvällen samlas vi för en gemensam middag på en trevlig, lokal restaurang.

Efter frukost på hotellet sätter vi kurs mot fartyget, en resa på knappt två timmar med buss. När vi väl anländer till Viet Tri, huvudstaden i Phú Tho-provinsen i den nordvästra delen av landet, checkar vi in ​​på fartyget och äter lunch.

Vi börjar resan nerför Red River - och vårt äventyr kan verkligen börja!

Red River är den största och mest imponerande floden i norra Vietnam. Detta är huvudloppet för andra stora floder som ansluter sig längs vägen, inklusive floderna Da och Lo. Deltat genom vilket floden rinner var hem för Vietnams tidigare civilisationer. Röda floden har sitt ursprung i Yunnanprovinsen i Kina och har en längd på 1 149 km, varav 510 km rinner genom Vietnam innan den hamnar i Tonkinbukten. Floden har fått sitt namn på grund av den röda färg som vattnet antar under översvämningssäsongen. Duong och Luoc är de två huvudsakliga bifloderna till Röda floden och de thailändska Binh-floderna.

Vi sitter tillbaka i en bra stol på däck och njuter av eftermiddagen och solnedgången. Kvällen avslutas med traditionell underhållning ombord på fartyget.

Floden Lo har sitt ursprung i Yunnan i Kina och rinner genom de nordligaste bergen i Vietnam ner till låglandet och ansluter sig till Röda floden i Viet Tri. Under det franska kriget som varade från 1945-1954 var bergen och djungeln runt Loflodens vatten tillhåll för National Independence Coalition Viet Minh och gav dem skydd i själva krigsområdet.

1947 besköts två franska fartyg av Viet Minh-artilleri och fartygen sjönk i floden Lo. Själva triumfen och floden har upphöjts och förevigats i både poesi och sång. Den mest kända låten är "Epic of Lo River" som har varit högt ansedd som det första symfoniska verket i Vietnams moderna musikhistoria. Låten skrevs av Van Cao, som också skrev Vietnams nationalsång.

På morgonen reser vi med buss till byn Gia Thanh, där de traditionella asiatiska spetsiga hattarna (även kallade "non la") tillverkas. Hattarna är alla handgjorda, från palmblad och bambu. Att göra sådana konstverk av vissa hattar, som har sitt ursprung cirka 3 000 år tillbaka i tiden, är ett eget hantverk. Vi besöker också Hung Lo-templet i Tien Du, innan vi återvänder till fartyget för lunch.

På eftermiddagen ankrar vi i Minh Chau. Innan middagen besöker vi en liten by känd för sina exklusiva sniderier och träbearbetningstekniker.

Vi njuter av en utsökt frukost ombord innan vi sätter oss på bussen som tar oss genom den vackra landsbygden till den historiska byn Duong Lam, hedrad av UNESCO. Två av Vietnams kungar föddes i Duong Lam och har gett denna by status.

De flesta av byggnaderna i byn är gjorda av tegel och lera och är över 400 år gamla. Området har också ett antal utsökta tempel från 800- och 1000-talen, som rymmer några fina buddhistiska statyer uthuggna från fruktträd.

Vi besöker två tempel, som båda är av särskilt intresse; Thay och Thay Phuong. Thay Phuong Pagoda ligger 237 trappsteg uppför en kulle vid en liten pittoresk damm som ger lugn och ro till själen. Tay-pagoden är tillägnad tre Buddha-statyer; dåtid, nutid och framtid.

Vi fortsätter vår resa på Red River. Njut av den underbara utsikten och lyssna till ljudet av de livliga flodaktiviteterna, där handeln med olika slags hantverk äger rum. När vi seglar kommer vår lokala guide att ge oss en introduktion till Vietnams historia och geografi, samt historien om regionens båtfolk.

Vi ankrar i den livliga huvudstaden Hanoi för att besöka några av höjdpunkterna i denna asiatiska metropol. Några av sevärdheterna vi kommer att se är det vietnamesiska krigsfängelset, känt som Hanoi Hilton. Detta fängelse användes av fransmännen under kolonialtiden för att hålla politiska fångar, och senare av Nordvietnam för att hålla amerikanska fångar under Vietnamkriget. Det var under Vietnamkriget som fängelset sarkastiskt kallades "Hanoi Hilton".

Litteraturtemplet är också värt ett besök. Templet byggdes 1070 och var Vietnams första nationella universitet och är förknippat med filosofen Konfucius. Ho Chi Minh-mausoleet är den sista viloplatsen för Viet Minh-ledaren Ho Chi Minh. Byggnaden stod färdig i augusti 1975 och var inspirerad av Lenins mausoleum i Moskva. Ho Chi Minhs balsamerade kropp finns bevarad i ett kylrum mitt i mausoleet och bevakas av den militära hedersvakten.

Om tiden tillåter avslutar vi eftermiddagen med en promenad genom Hanois gamla stadsdel och besöker ett kafé där vi får lära oss mer om Vietnams berömda kaffeindustri.

Fartyget seglar vidare sent på eftermiddagen.

Idag ska vi besöka Bat Trang, en by känd för sina keramiska produkter (bokstavligen "fladdermus" betyder skål och "trang" verkstad). Bat Trang har varit en keramikby sedan 700-talet och ligger i ett område med rik tillgång på lera.

På vägen tillbaka till skeppet får vi uppleva den traditionella "enhörningen och lejonet" – en dans som har sitt ursprung i Kina och som senare spred sig till Sydostasien.

Vi seglar vidare på Red River.

Efter frukost besöker vi byn Dien Xa Bonsai. Hela byn och de som bor här är hängivna och arbetar med bonsaiträd. Efter en introduktion till hur dessa vackra träd formas och vårdas, strosar vi genom byn och kan beundra de många olika konstverken. Vi går tillbaka till fartyget för lunch.

På eftermiddagen besöker vi den berömda stenkatedralen Phat Diem och ett lokalt hem där de producerar risvin. Väl tillbaka ombord seglar vi in ​​i Day River, på väg mot Ninh Binh.

Denna morgon kan vi erbjuda en unik upplevelse. Vi går av i Thung Nang, där vi går över till mindre roddbåtar som tar oss uppför floden genom våtmarksområdet Ninh Binh. Här skjuter kalkstensklipporna rakt upp i luften, omgivna av floder och grönskande risfält. Området kallas då inte "Halong Bay på land" utan anledning. Bara njuta av tystnaden och det vackra landskapet.

På eftermiddagen står den charmiga byn Pham Phao på programmet. Här kommer vi att besöka ett lokalt familje- och familjeföretag, som livnär sig på att tillverka och reparera olika musikinstrument. Ägaren visar gärna de olika instrumenten. Vi besöker även ett lokalt hantverksföretag, där de tillverkar olika produkter som säljs både internationellt och på den lokala marknaden. Vi tar en titt på den gamla täckta bron och vågar oss på att smaka på några lokala specialiteter på marknaden.

Ta dig tid att observera och njut av åsynen av det livliga och intressanta livet på floden när vi seglar vidare till vår nästa destination. Vi lägger till nära Hai Phong i Thanh Ha kommun och ger oss ut på en eftermiddagsutflykt till en närliggande by. Vi vandrar lite runt i byn och bevittnar en dockteaterföreställning i en vacker damm med lotusblommor och liljor.

Vattendockor har en lång tradition i Vietnam och går ända tillbaka till 1100-talet. Spelen kommer ursprungligen från byar längs Red River Delta och berättar historier om bylivet i Vietnam, med starka referenser till vietnamesisk folklore. Dockorna är gjorda av lackat trä, och artisterna står i en midjedjup pool gömd bakom en skärm.

Gå upp tidigt för att fånga den vackra morgonen längs flodstranden innan vi seglar in i Tonkinbukten, in i Halong Bays fantastiska ölandskap med över 2 000 dramatiska klippformationer som reser sig rakt upp ur havet. Du får helt enkelt inte missa detta!

Det sägs att dessa extraordinära klippformationer kan dateras 20 miljoner år tillbaka i tiden. Hela området fördes upp på Unescos världsarvslista 1994. Några av grottorna här i Halong Bay kallas för "Dark and Bright Caves" och är fantastiskt vackra. De sticker ut från de andra grottorna i området med sitt smaragdgröna vatten och det fantastiska berget. Vi går in i en av dessa märkliga grottor, där massiva stalaktiter hänger i taket och är en imponerande syn. Du får också möjlighet att utforska grottan på egen hand, antingen genom att använda kajak eller med en lokal korgbåt som roddas av lokala fiskare.

Vi seglar en bit runt den natursköna Halong Bay innan vi lägger ankar för kvällen i Rang Dua.

Vi njuter av en utsökt frukost medan vi fortsätter vår kryssning mellan några av de 2000 kalkstens- och klippformationerna. Vi gör ett stopp i byn Viet Hai och utforskar området på cykel - antingen el- eller mountainbike. Landskapet här är orört och lokalbefolkningen är leende och vänliga. Vi besöker några typiska byhus och byns grönsaksgård. Det är en fantastisk utsikt längs den smala och slingrande vägen vi cyklar på.

På eftermiddagen seglar vi vidare till Lan Ha Bay, där vi besöker fiskarnas flytande hus. Lan Ha Bay ligger i ett lugnt område med cirka 400 små och stora öar, där det finns färre turister. Det speciella med dessa öar är att de alla är täckta av frodig, grön vegetation. Befolkningen här lever till största delen på båtar och flottar och det är normalt att tre generationer bor tillsammans. Myndigheterna i Quang Ninh-provinsen planerar nu att flytta invånarna i de flytande byarna och flytta dem längs kusten på fastlandet, så att de kan bevara landskapet på detta världsarv.

Om vädret tillåter avslutar vi dagen med cocktails på stranden i Halong Bay – så ta med dina badkläder!

På morgonen sätter vi kurs mot hamnen i Tuan Chau, som är kryssningens sista stopp. Vi äter frukost ombord, säger hejdå till besättningen och checkar ut på morgonen. Vår buss tar oss från Tuan Chau (hamnen i Halong Bay) till flygplatsen i Hanoi. Bilresan tar fyra till fem timmar, och vi stannar för lunch på en lokal restaurang längs vägen.

Vi flyger från Hanoi till Hue, där vi möts av vår lokala guide som tar oss till hotellet i Hue. Middag på en lokal restaurang.

Efter frukost på hotellet ska vi utforska Hue, den gamla kungliga staden. Vi kör längs Parfymfloden och besöker den mest kända pagoden i centrala Vietnam; Pagoda of the Celestial Lady som är ett historiskt 7-vånings tempel byggt 1601. Fortsätt för att besöka Hue-fästningen, Moon gate, Thai Hoa-slottet, de kungliga urnorna och ruinerna av den förbjudna staden Purple City - som finns på UNESCO:s lista .

Efter lunch på en lokal restaurang besöker vi den före detta kejsaren Tu Ducs imponerande grav som styrde landet från 1848 till 1883 och verkligen levde ett liv i kejserlig lyx. Vi besöker även den vackra trädgården som en gång tillhörde kungafamiljen.

Efter en dag fylld av spännande upplevelser åker vi vidare med buss från Hue till Hoi An, en resa på cirka tre timmar. Vi kör över det 21 km långa bergspasset Hai Van med sina slingrande vägar, som vissa säger är den vackraste vägen i världen.

Tidigt på kvällen checkar vi in ​​på vårt hotell i Hoi An. Resten av kvällen till eget förfogande.

Idag ska vi utforska den gamla, charmiga och välbevarade handelsstaden Hoi An – en stad som har behållit mycket av det inflytande som kineser, japaner, vietnameser och européer har haft på staden genom historien. Då finns också stadens äldsta del på Unescos världsarvslista. Vi får också lära oss hur de gör de traditionella lyktorna, som man ser många av i Hoi An, och prova på att göra våra egna.

Efter lunch på en lokal restaurang åker vi på en båttur på Thu Bon-floden och de omgivande kanalerna, i traditionella korgbåtar. En rolig och väldigt speciell upplevelse!

Kvällen till eget förfogande i denna charmiga stad, som verkligen vaknar till liv efter solnedgången, med vackra röda lyktor som ger oss en verklig och genuin känsla av Asien.

Dagen till ditt eget förfogande. Utforska den gamla staden Hoi An ytterligare - eller njut av en trevlig och avkopplande dag på stranden. Hotellet har en egen pendelbuss som tar dig till och från stranden.

På kvällen samlas vi för middag på en lokal restaurang.

Vi checkar ut från hotellet efter frukost och sätter kurs mot flygplatsen i närliggande Danang. Flyg till Ho Chi Minh City.

Ho Chi Minh City är Vietnams största stad med över 6,5 miljoner invånare. Här finns fortfarande stadsdelar som kännetecknas av över 70 år av franskt kolonialstyre, från när Frankrike erövrade staden 1859. Staden kallas ofta för Orientens Paris. Staden erbjuder ett livligt offentligt liv och ett hav av trottoarrestauranger och marknader, där allt säljs och köps. Ända fram till 1975 hette staden Saigon, men döptes då om och döptes efter det revolutionära Ho Chi Minh.

Eftermiddagen till eget förfogande i Ho Chi Minh City.

På kvällen äter vi middag på en trevlig, lokal restaurang.

Efter frukost är det dags för en stadsrundtur och besöker det franska postkontoret, som ritades av Gustave Eiffels följeslagare, arkitekten Alfred Foulhoux. Vi ser även Notre Dame-katedralen (från utsidan) på andra sidan gatan, Presidentpalatset och Nationalmuseet.

Efter ett besök på Ben Thanh Market avslutar vi med en trevlig avskedslunch på en lokal restaurang.

Vi har våra rum fram till avresan, så använd eftermiddagen till att koppla av vid hotellets pool eller packa.

På kvällen åker vi till flygplatsen för hemresan. Flyg från Ho Chi Minh till Dubai med Emirates på kvällen. Vi kommer att serveras middag på planet.